长期以来许多人担忧未来“人口爆炸”将令地球不堪重负。然而，最新一项研究表明，这一担忧可能有些多余。

　　华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）15日发表于《柳叶刀》杂志上的研究预测，全球人口将在本世纪下半叶出现负增长。这项由比尔及梅琳达·盖茨基金会资助的研究对整个21世纪的“人口持续增长”提出质疑。该研究认为，世界人口在2064年将达到峰值97亿，然后到2100年会逐渐下降到88亿。而此前联合国关于世界人口的报告称，到2050年全球人口将达到97亿，2100年地球将承载109亿人口的“重负”。因此，如果IHME的预测准确，到本世纪末世界人口将比之前联合国预测的少约20亿。

　　报告称，人口增长率下降的主要原因是女性获得现代避孕手段和教育改善，这将使全球妇女的平均生育率从目前的每名妇女2.37个孩子降低到2100年的每名妇女1.66个孩子。生育率的下降速度比联合国预测的要快得多。在IHME研究的195个国家中，有183个国家的生育率在2100年会降至每名妇女2.1个孩子以下。

　　IHME主任克里斯托弗·默里表示，尽管人口下降“对环境是个好消息（减轻粮食生产压力、减少碳排放等）”，但是“倒金字塔型的人口结构（即老龄人口超过少儿人口）将对经济、家庭和社会产生深远的负面影响”。

　　亚洲和欧洲会出现人口骤减，其中23个国家/地区的人口至少会减少一半：包括日本、韩国、泰国、西班牙、意大利等，只有法国等一些国家的人口会增多。报告预测，中国或将失去将近一半的人口（如今为14亿，到2100年为7.3亿），而工作人口的减少将阻碍中国经济增长。报告认为，中国的GDP将在2050年超过美国，但之后因为人口数量下降的问题，会在本世纪下半叶被美国“反超”。

　　相比之下，撒哈拉以南非洲的人口将在未来80年内增加两倍——从10亿到30亿。报告还预测，到2100年，尼日利亚将成为仅次于印度的世界第二人口大国，届时全球人口最多的五个国家将是印度、尼日利亚、中国、美国和巴基斯坦。